"Top blag" announced the sticker on my complimentary pass. It was, I assumed, a variant of "VIP GUEST"; but then I had a steep learning curve in front of me, as I stood in the cloakroom queue, crushed between a spindly biker, who was shedding unfeasible amounts of insulating material like an over-lagged boiler fussily divesting itself, and two very zonked young women with Vampirella make-up and silver bolts through their lips. It was 11.25pm at The End, a fashionable rave club off London's New Oxford Street, and I was on the threshold of discovering a whole new literary genre.
Or is it new? The concept of yoking together the prose recital and the wail of avant-garde music isn't exactly hot. Edith Sitwell, declaiming the syncopated rhythms of Façade through a megaphone while hidden behind a curtain, accompanied by the fractured honks of William Walton's score, was an obvious precursor, and that was in 1923. But what we were there to witness was more than a mere performance. It's where literature meets the street. It's where the E Generation and the TLS Generation make common cause. When Irvine Welsh's Trainspotting made it to Number 10 on the Waterstone's Top 100 Books of the Century, commentators were quick to point out that for many 18- to 25- years-olds, Welsh's tall stories and urban myths from the junkie backstreets of Leith was probably the only serious, grown up fiction they'd really read at all.
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Top blag, annuncia l'etichetta sul mio lasciapassare. Pensavo che fosse una variante di "Ospite Vip", ma ho dovuto subito ricredermi quando, in fila al guardaroba, mi sono ritrovato schiacciato tra un motociclista spilungone tutto cuoio che si stava liberando da caterve di arnesi contro il freddo, come uno scaldabagno supercoibentato deciso puntigliosamente a disfarsi di tutto il rivestimento isolante, e due ragazze strafatte con trucco da Vampirella e spillone d'argento sul labbro. Erano le undici e un quarto si sera al The End, un locale rave alla moda dalle parti di New Oxford Street, a Londra, e io stavo per scoprire un genere letterario completamente nuovo.
Sicuro che lo si possa definire nuovo? L'idea di abbinare recital di brani letterari e musica d'avanguardia non è esattamente l'ultima trovata. Edith Sitwell, che declamava con un megafono i ritmi sincopati di Façade, nascosta dietro una tenda e accompagnata dal rotto starnazzare della partitura musicale di William Walton, può giustamente ritenersi una precorritrice del genere - la cosa risale al 1923. Ma quella a cui assisto al The End è ben più che una semplice performance. Si celebra l'incontro tra letteratura e strada, tra la generazione del Times Literary Supplement e quella dell'ecstasy. Quando il romanzo Trainspotting di Irvine Welsh si è piazzato al decimo posto nella classifica Waterstone dei cento "libri del secolo", i commentatori si sono affrettati a dire che, per molti giovani tra i 18 e i 25 anni, i racconti assurdi e i miti urbani sulla vita dei tossici nelle viuzze di Leith ideati da Welsh costituivano probabilmente l'unica seria opera narrativa per adulti che avrebbero mai letto.
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